作為一種志向陳述，沒有比這個更加引人注目的了。不久前，中國的科學(xué)家們宣布他們成功克隆出了猴子。這是創(chuàng)造克隆羊“多利”(Dolly) 的技術(shù)首次被成功地應(yīng)用于靈長類動物。

雖然這一里程碑式的突破引發(fā)了關(guān)于這是否預(yù)示著科學(xué)家也將開始克隆人的討論，但其真正意義是中國在科學(xué)舞臺上的迅速崛起。中國正在投入巨資，朝著成為科研大國的方向努力。中國在國際著名期刊上發(fā)表的論文數(shù)量年年都在刷新紀錄。中國的專利申請數(shù)量每年都領(lǐng)先全球——2015 年創(chuàng)下 110 萬項申請的紀錄——而且比美國、日本和韓國的總和還要多。同樣令人驚奇的還有中國的現(xiàn)金激勵機制，許多機構(gòu)都向發(fā)表論文的科學(xué)家頒發(fā)獎金。這個國家最多產(chǎn)的學(xué)者拿到的獎金可媲美倫敦金融城 (City of London) 的員工。

誕生在上海的兩只基因完全相同的克隆獼猴，再度表明了克隆人在科學(xué)上是可能的。中中和華華是用“體細胞核移植”(SCNT) 方法克隆的。要制造克隆猴胚胎，需從一個獼猴胎兒的體細胞中提取細胞核，然后植入摘取了細胞核的獼猴卵母細胞中。用這種方法改造過的兩個胚胎最終成功存活，產(chǎn)生了同一個獼猴胎兒的兩只克隆猴。（自然情況下，同卵雙胞胎也能形成兩個基因相同的胎兒，他們是在子宮內(nèi)從一個受精卵分裂成的兩個胚胎。）這項研究是由中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所 (Chinese Academy of Sciences Institute of Neuroscience) 的科學(xué)家們進行的，成果發(fā)表在《細胞》(Cell) 期刊上。

他們成功背后的數(shù)字充分證明了克隆靈長類動物的技術(shù)難度，克隆羊或小鼠也曾面臨過這樣的障礙?？偣?109 個克隆胚胎，其中四分之三被植入 21 只代孕母猴體內(nèi)，有若干只母猴受孕，最終成功誕生兩只克隆猴（不過還有更多克隆猴即將誕生）。與 1996 年克隆出多利的實驗一樣，大多數(shù)存活到植入階段的克隆胚胎通常會自發(fā)性流產(chǎn)，或產(chǎn)生存在先天缺陷的動物。這些危險，以及有關(guān)人類個性特征的更明顯的考量，讓克隆人在大多數(shù)科學(xué)家看來是不道德的。

上海這支科研團隊表示，他們的突破雖然打破了克隆人的障礙，但他們唯一的目的是培育基因相同的猴子用于醫(yī)學(xué)研究，這一方法有可能給復(fù)雜的新藥研發(fā)過程帶來革命。

猴寶寶可愛的面孔也許是最引人注目的象征，顯露出中國希望在學(xué)術(shù)領(lǐng)域占據(jù)優(yōu)勢地位的意圖。中國正在實行一項被稱做建設(shè)世界一流大學(xué) 2.0 版的方案，即“雙一流”政策，計劃到 2020 年前讓若干所大學(xué)進入世界一流行列。與此同時，“千人計劃”也在以慷慨的福利條件和高額待遇吸引國際上的專家學(xué)者。還有一個指標也反映中國在提高科研實力。中國年度研究論文發(fā)表總數(shù)已超過了美國，2016 年中國為 42.6 萬篇，美國為 40.9 萬篇。不過美國在“高被引論文”——衡量論文影響力——方面依然領(lǐng)先。

有些人猜測，中國在科學(xué)領(lǐng)域不同凡響的崛起，是不是因為其科研人員一旦在頂級期刊上發(fā)表論文就能得到現(xiàn)金獎勵的緣故。根據(jù)一次對大學(xué)網(wǎng)站的調(diào)查，2016 年研究人員在《自然》(Nature) 或《科學(xué)》(Science) 這兩個全球最著名期刊上發(fā)表一篇論文平均可獲得 4.4 萬美元。而一篇論文的獎勵最高可達 16.5 萬美元，要知道這個國家的教授一年工資通常還不到 9000 美元。

中國也相對不受監(jiān)管的阻礙，這使其得以在生物技術(shù)領(lǐng)域取得了一系列有爭議的突破。去年中國培育出了一只基因編輯克隆犬。中國在人類基因編輯方面走在前列。

中國還開啟探月工程，計劃在月球建立一個前哨站。掌握人工智能技術(shù)也擺在中國政府議程的重要位置，投資美國科技初創(chuàng)公司的中國企業(yè)之多引起關(guān)切。盡管美國在基礎(chǔ)科學(xué)方面的投入仍然超過其他國家——2015 年為 860 億美元——但經(jīng)合組織 (OECD) 估計到 2019 年中國將在研發(fā)經(jīng)費上超過其對手。就科學(xué)技術(shù)而言，太陽確實正在從東方升起。